余市川に掛かる橋を下流側からアミダくじのごとく通過しながら、僕らはある橋に着いた。
（隠してるんじゃなくて、橋の名前を確認する余裕がなかったのさ。）

橋の上にクルマを停めて真下の川を見る。
すると、いた。デカイのが。
悠に50オーバー。
しかも３匹。

僕らは一気にハイボルテージ。
でも、お互いなんとなくこの予想外の状況に戸惑い気味。
「どうする？」
「あれ目の前にして何もしないわけにはいかないでしょ？」

クルマを停められるスペースを探して、釣り支度をする。
二人とも６番ロッドも持ってるくせに、あえて４番を用意するあたり、僕らも成長したもんだ。

心地よい緊張感と共に、あくまでゲームを楽しむのだ。

二人で同じ岸から魚に対して上流側に回りこみ、ニンフを流す。
正体不明のデカイ奴らは僕らのフライに見向きもしない。

よく言うよね、「見えてる魚は釣れない」って。

でも実際、釣りを始めた僕らからはターゲットは視認できない。
川に入って10ｍ先の水中が見えるわけない。

だからニンフを流してるレーンが当たっているのかわからない。
それでもしばらくはレーンをずらしつつ様子を探る。

アタリすらない。

原因はなんだろう。
魚に近づきすぎた？レーンがずれてる？フライがマッチしてない？
魚がスレてる？それとも奴らに食い気がないのか？あるいは鱒じゃなくて鯉だったりして！？

このうちのどれかかも知れないし、全部かも知れない。

結局こいつらを仕留められなかった僕らには、何がマズかったのかはわからない。
もしかしたらホントに鯉かも知れないし。

ともかく、僕らは連中に匙を投げて、今日のメインへと向かった。

●余市川大江橋下

■ここがこの前、僕がデカいライズを見た所である。

さっき惨敗を食らわしてくれた奴らが、ライズの主の仲間なんじゃないかなーというのは、なんとなくわかってる。

デカアメか鯉か。

定位してる感じはニジマスっぽい感じなんだけど。。

でも、一応この川にはニジマスはいないことになってるらしいし（本によるとね）、
僕もそれを信じきってるから余計「鯉なんじゃないかなー、もしかして。」なんて思ったりするんだけど、
（しかし本の通りなら鯉もいないはずなんだが。。）
鯉ってなんとなくライズってゆーよりはボイルって感じのイメージだし。

とりあえず、やっぱり釣り上げて確認するしか今のところ手はなかったりするわけなのだ。

大江橋を境にＴＡＫＡは上流へ、僕は下流へと分かれる。

まずは、今ではすっかり僕のパイロットフライとなったサーフェスイマージャーを流す。
この時点で朝７時半。水温は１６度。目立ったハッチはない。
この前見たライズポイントあたりをめがけてフライを流す。

しかし反応はない。
数度キャストするが、やっぱり反応はない。
なんて思ってたら、超極小ヤマメがフライを食ってた。
このときは６番ロッドを使ってたので、リトリーブしてても魚がかかってたのに
まったく気づかなかったのだ。

■それがコイツ。自分の口よりデカいフライを食べないように。

流れの中央はかなり深いので岸から頑張ってキャスティングしてると、
僕の上流側でデカいライズ発生。
ナメてんのか。にゃろ。

しばらくすると、フライのさらに下流でライズ発生。
んー、まいったね。

ハッチなんてないじゃん。
何にライズしてんの？
と、思って水面に目を凝らす。

するとね、これだよ。
ヒゲナガのシャック。
これがばんばん流下してる。

■間違いない。このライズはこれ食ってる。たぶん。

でも、この前見たライズよりは小さい。
サイズも大きく見積もっても25ｃｍ程だろう。

普段なら25ｃｍ釣れればもう満足である。
でも、今日狙ってるのは50オーバーなのだ。

人って面白いね。
30オーバーも釣ったことないくせに。

目的意識とは人を成長させるんである。

50オーバーを掛けて、「おりゃーっ！」と孤軍奮闘してる自分の姿をイメージしながら
キャスティングを続けるも、現実はキャスト＆リトリーブが延々と続く。

そうこうしてるうちに、釣りあがってたＴＡＫＡが戻ってきた。
話を聞くと、大江橋より上流は新仔ヤマメオンリーだったらしい。

なるほど。

結局、お互い「アレは何だったんだろうなー」という疑問しか残らなかったのでありましたとさ。

●その後の情報

この日の釣行から２週間後に僕の釣りの師匠の一人である小久米さんが余市川を釣った話を聞いた。
小久米さんが釣った時もやはり、あの正体不明のデカブツがライズを披露したという。
そして小久米さん曰く、「ライズした時、体が少し見えたが、あの色はニジマスなんじゃないか」ということだ。

なんと、ニジマスですか。

そしてネットで調べてみると、余市川にデカイのがいるということ、そしてそいつらの正体はニジマスで、かなりスレているらしいことがわかった。

年をとって知恵をつけたニジマス。
僕がそんなやつらにまだまだ勝てるわけがない。