千歳川で釣りをしていい思いをした記憶はほとんどないが、今回は違った。

午後６時前ぐらいから釣りをはじめるがまずは高架の真下の茂みで無数のライズ！
しかしそれは対岸。手前はかなり深い。
ぼくの愛用ウェーダーはウェストハイなので、川を渡るにはかなりキツイ。
浅そうな所を探してなんとか渡ったのだが、このとき来たルートを正確に記憶しておかなかったことが後の悲劇を招くことになる。

それはさておき、まずは目の前のライズを攻略するのみ。
何を食ってるのかはわからないが、ちっこい虫が飛び回ってる。カゲロウも出てる。３ｃｍもあるカワゲラも出てる。水温は１４度。

まずはスタンダードなダンパターンをキャスト。が、フライには見向きもしない。
で、前回の釣行で使いそこねた新型エルモンをキャスト。
フライは見事な着水姿勢を見せてくれるが、これにもでない。

なるほど、カゲロウは食ってないってわけか。じゃ・・・
ユスリカピューパーでどうだ。

ってなんで、でないんだろ。

しょうがないので、２４番のグリフィスナットをキャストしてみるが、結局全滅。

はてさて。。。？

状況を分析してみる。

ライズがあるのは本流から分かれた、小さな流れの緩いプール。
木が覆いかぶさっているとはいえ、
水温があるのになんでこんなところに魚がいるのか。。

流れこみの先頭に回ってみると、浅いところで魚がバシャバシャ跳ねている。
これはもしや、、、。

フライをエルクヘアカディスに替え、バシャバシャ魚が跳ねているところへキャストしてみる。
で、３投目に結果がでた。
フライをくわえていたのはでっかいウグイ。あーあ。やっぱりね。。

貴重な時間を無駄にしてしまった。
態勢をたてなおさなきゃ。
全部がウグイとはかぎらないけど、あんだけドライ投げてもでなかったんで未練はない。

３番のフローティングラインに４ｘのリーダー、６ｘのティペットの先に里見栄正さんオリジナルのウェットフライ、サーフェイス・イマージャーを結び直す。

カゲロウでてるし、いい時間だよな。
と、本流に向き直った僕の立ち位置から10ｍほど下流でライズ発見。

フライの到達地点をそこに定め、ウェットを流す。
スイングしきったところで反応ないので、リトリーブへと移る。
と、来ました！

途中から軽くなるてごたえに不安をおぼえつつも上げてみると
ネットに収まっていたのは15ｃｍほどのチビブラウン。

ちっちゃくてもウグイよりは数百倍うれしい。ってゆーかウグイなんていらない。

■チビブラウン。ブラウン釣ったのは初めて。

よーしよーしおっきくなれよーと、リリースしたあとフライを変えずそのままキャスト。

その後３匹のウグイとチビブラウンがもう一匹、ニジマスが一匹釣れた。
ウグイはともかくこのフライ、よくつれるなー。

そして午後８時も近くなったころ強烈なてごたえがロッドに伝わった。

やった。これはなかなか。
あげると27ｃｍのブラウンだった。いやー最高だね。
これが冒頭のボケボケ写真のやつである。
ブラウンにしては小さめなんだろうけど、この日竿を納めるには十分。

が、悲劇はここから始まる。

晴れ晴れとした気分で戻ろうとすると、暗くて川底が全く見えない。
非常にヤバイ。来たルート覚えてないし。

流れの重い千歳川。川を渡って戻るにはあまりに危険。
しばしどうしようかあれこれ手を考えるが、迂回路も見当たらないし、どうにもできない。

他に手がないので、結局水没覚悟で渡川決行。
うー、生きて帰れますように。。

一歩一歩足元の感触を確かめつつ、強い流れに抗いながら必死の思いで川を渡る。
そして川岸まであと１.5ｍのところであえなく水没。
流されつつ、半分泳ぎながらなんとか岸にたどりつくことができた。

まじでシャレになってない。

必死の思いで辿り着いた岸際には、少年が一人立っていた。

僕がとってもやばい状況でしかも傍目にはほとんど溺れかかってるように見えてたはずである。
それなのにこの少年、僕が岸に上がったときの第一声は

「フライって釣れますか？」

だって。

は？人が死にかかってんのに、何言ってんだこいつ。。
ふつー助け呼びにいったり、ちょっとパニックったりすんだろーが。

てゆーか、「大丈夫ですか？」って聞くのが人の道じゃないですか。

最近のガキはいったい何を考えているのやら。。

しかしパニックってたのは僕の方かもしれない。

少年のこの的はずれというか、突拍子もない質問に、
ずぶ濡れの僕が答えた言葉は

「釣れますよ。」

だった。